Tips voor startende mediators

Na een half jaar meelopen in onze praktijk, schreef Tonya Baranov een mooi ‘reisverslag‘ over haar groeiende interesse in mediation. Ze vroeg zichzelf de vraag of zij mediationvaardigheden zou willen integreren in haar werk als (bedrijfs-)jurist, of het beroep van mediator als zelfstandige op termijn zou gaan ambiëren. Een bekend dilemma, voor vele professionals die op enig moment in aanraking komen met ‘anders oplossen’. Aan het eind van haar reflectie stelde ze onze collega Tabitha van den Berg de vraag: welk advies zou jij young professionals die geïnteresseerd zijn in mediation willen meegeven als zij hun eerste stappen in dit vak willen zetten?

Tabitha: ‘Oei, een goede vraag, maar niet eenvoudig te beantwoorden. In de kern komt ‘een vliegende start’ denk ik neer op ‘Wees jezelf’, Durf écht te Kiezen’ en ‘Wees bereid ook jezelf te laten zien…’

Zet je (vrijwillig) in…

De tip om je bemiddelingsvaardigheden in te zetten in je eigen buurt, stond al in Tonya’s eigen artikel. In méér dan 300 gemeenten in Nederland zijn (vrijwillige) buurtbemiddelaars actief. Op de site van het CCV lees je daar meer over.

Als je nog studeert, zou je ook kunnen kijken of je als deelnemer of vrijwilliger deel kunt nemen aan één van de Europese mediationcompetities. Zo is er in februari een competitie in Parijs, in juli eentje in Wenen, en in oktober/november zijn Hamburg en Amsterdam aan de beurt. Dit soort competities zijn een goede manier om conflictprofessionals en mede-mediation enthousiastelingen te ontmoeten. Rondom zo’n wedstrijd worden ook vaak gastsprekers uitgenodigd, en leer je meer over de (meer)waarde van mediation in allerlei soorten situaties.

Zelfkennis

Als mediator krijg je mensen voor je neus in soms de heftigste periode van hun leven. In ieder geval zijn ze hoe dan ook niet in hun beste doen. De wanhoop & woede van je cliënten en bijbehorende conflictgedrag doet ook wat met jou. Zonder vooroordelen en zonder mening mediaten is een leuk principe, maar mediators zijn geen Superhumans. Het is dus uitermate belangrijk dat je jezelf, je allergieën, jouw sterke en zwakke punten goed kent.

Jij bent in je rol van mediator niet meer en niet minder dan een instrument. Als professional én mens moet je dat instrument heel goed leren bespelen.

Alleen dan lukt het om in die neutrale, onpartijdige (of meervoudig partijdige) rol te blijven in het heetst van de strijd. Als startend mediator zou ik zeker investeren in een intervisie-groep, ook als je (nog) geen MfN-registermediator bent. En aanvullend zou ik ook zoeken naar supervisie/coaching van een (meer) ervaren collega. Zodat je dat wat je tegenkomt kunt bespreken, en er van kunt leren.

Ben je een ondernemer?

Het idee in mezelf te investeren en een eigen praktijk te starten, was voor mij nogal een drempel. Ik zag mezelf echt niet als een (potentiële) ondernemer toen ik in 2011 een opleiding mediation startte. Dat had ook te maken met hoe ik (toendertijd) ondernemen zag: je bewust risico’s op de hals halen, winstbelust, en extravert. En; Nederland zat midden in een stevige economische crisis in die tijd. Als kostwinnaar, zwanger van mijn derde kind, zag ik het niet gebeuren…

Maar: je wordt mediator omdat je mensen in conflicten wilt helpen om er samen uit te komen. En het is heel simpel: zonder ondernemerschap ga je niet aan klanten komen. Voor jou tientallen, zo niet honderden andere mediators. Dus je moet naar buiten treden, nadenken over slimme, bij jou passende marketing. Gaan netwerken, en basisondernemersvaardigheden zoals je administratie voeren, belastingen regelen. Mediators in loondienst zijn er bijna niet. Overigens kan ondernemen ook prima op een sociale, intelligente en integere manier, en kom ik maar zelden ondernemers tegen die aan mijn ‘business-cowboy (of cowgirl)-beeld voldoen.

Durfde ik te investeren en zou ik de belofte kunnen waarmaken? Vijftien jaar later durf ik daar bevestigend op te antwoorden. Maar ik kan me nog levendig herinneren hoe spannend ik de stap vond. En toch is dat de enige manier om uiteindelijk van startend naar ervaren mediator te komen. Het gewoon gaan doen. En ja: dat betekent ook investeren. In een goede website, portretfoto’s, wellicht een goede video waarin je jezelf introduceert. Ja, dat kost geld. Maar ook een tandarts of bakker moet éérst vindbaar zijn, en een goede indruk wekken, voordat iemand een brood komt kopen, of gaatje laat vullen, toch? Eerst de lasten, dan de lusten! Is mediatorschap jouw ‘roeping’; durf te kiezen!

Zorg voor gedeelde zichtbaarheid (en ambassadeurs)

Dit was (voor mij) misschien wel de lastigste. Hoewel ik voor het mediatorschap me vond, al op allerlei manieren bezig was met communicatie, was communiceren over mezelf, wel echt iets anders. Nog steeds ben ik soms bang dat mensen me ‘te’ zichtbaar, vinden, elke keer als ik een post op LinkedIn zetten. Het voelt raar om jezelf in de etalage te zetten, zonder precies te weten welke indruk je vervolgens achterlaat. Bij potentiële verwijzers, je (oud-) collega’s én bij mogelijke klanten.

Daarbij heeft het mij enorm geholpen dat mijn collega Eline van Tijn altijd vol overtuiging  roept ‘Ieder krijgt de klanten die bij hem/haar passen!’

Ik ben dat ook gaan geloven. Je kunt wel een merkstrateeg inhuren, of je sociale media uitbesteden, maar uiteindelijk moet een klant als ze voor jou kiezen op basis van een eerste (online) indruk, wel voelen dat die indruk klopt voor ze met je aan de slag gaan.

Ik ben heel blij mijn samenwerking met andere mediators binnen ons kantoor, en merk dat het fijn is om elkaar te helpen zichtbaar zijn. Dus wellicht is een extra bonustip ook wel: vind collega’s! En, eerlijk is eerlijk: je kunt niet iedereen pleasen. Als ik iets post, hoop ik dat de gedeelde kennis, dankbaarheid of het enthousiasme, voor de lezer van waarde is. En zo niet, dan hoop ik dat die doorscrollt…

Dus ga je een opleiding doen, schrijf je een blog, organiseer je een event, of ben je actief als vrijwilliger als buurtbemiddeling? Schrijf er (iets) over! Ben je meer iemand van de podcasts, of filmpjes maken, zet die skills dan in, om jouw visie over het vak zichtbaar te maken. Of, bij gebrek aan eigen content en kopij; deel op LinkedIn, X of een andere platform waar jouw doelgroep is die filmpjes, artikelen of inzichten die jou aanspreken met korte originele toelichting of aanbeveling.

Waarom? Zodat de mensen voor wie, en met wie jij wilt werken, weten dat ze jou kunnen bellen. Om eens te sparren over gedoe op het werk, gedonder in hun relatie, of een worsteling in de buurt.

Kortom; wil je starten met mediaten, zorg dat mensen je weten te vinden! Die startfase kan, ook als je volledig beschikbaar bent, zichtbaar bent en investeert, echt wel even duren. Ga uit van c.a. 12-18 maanden ‘opstarten’ als je het fulltime doet. En misschien wel het dubbele als je een mediationpraktijk opbouwt naast een bestaande baan doet, en geef niet (te) snel op!